Get the latest tech news

Fungus breaks down ocean plastic

The fungus Parengyodontium album lives together with other marine microbes in thin layers on plastic litter in the ocean. Marine microbiologists from the Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ) discovered that the fungus is capable of breaking down particles of the plastic polyethylene (PE), the most abundant of all plastics that have ended up in the ocean.

Vaksmaa: "In het lab breekt P. album alleen PE af dat in elk geval voor een korte tijd is blootgesteld aan UV-licht. Omdat een grote hoeveelheid kunststoffen in de zee al naar diepere lagen zinkt voordat het aan zonlicht wordt blootgesteld, zal P.album niet in staat zijn om ze allemaal af te breken. Vaksmaa verwacht dat er andere, nog onbekende, schimmels zijn die plastic afbreken, dieper in de oceaan.

Get the Android app